Ce roman historique expose le parcours d'un jeune sous-lieutenant Saint Cyrien entre 1913 et 1915 à travers la correspondance échangée avec sa famille et ses amis, et avec son carnet de tranchée. Deux fois blessé (au Petit Donon en août 1914, puis vers Bully en décembre 1914), il participera à l'attaque du 9 mai 1915 à Notre Dame de Lorette. C'est toute une partie de la vie journalière d'une famille et d'une époque que l'on découvre par ces courriers échangés entre les deux frères, leur soeur, et leurs proches.

La seconde partie est un roman plus proche d'un essai philosophique pour nous faire réfléchir sur la réalité et l'inutilité de la guerre. A l'occasion du mariage de sa petite fille avec un jeune journaliste français, Linh, une ancienne combattante vietminh, livre ses souvenirs et ses réflexions sur ce qu'elle a vécu et sur sa vision de ce que doit représenter le sens de l'histoire et de la mémoire dans les rapports humains.